Имеет шаровидную форму, легко достигая диаметра более метра, были описаны экземпляры даже свыше двух метров. В некоторых случаях из-за механических повреждений или воздействия вредителей растение может потерять точку роста, что приводит к кущению. У старых экземпляров, не имевших подходящих климатических условий, может наблюдаться остановка шаровидного роста и обильное образование деток по всей поверхности.

Размножается почти исключительно семенами, хотя её выращивание оказывается особенно простым.

В ювенильном состоянии образует мамиллы, которые постепенно сливаются, формируя характерные рёбра во взрослой фазе.

Одной из главных особенностей этого растения являются мощные сегментированные шипы ярко-жёлтого цвета, расположенные так густо, что обычно невозможно дотронуться до кожицы растения пальцем, не уколовшись. Эти шипы могут достигать 5 см в длину и обладают удивительной механической прочностью.

Они чрезвычайно устойчивы к неблагоприятным погодным условиям: выдерживают как экстремальную инсоляцию, так и температуры до -5°C без видимых повреждений. Благодаря плотной спиральной структуре они без проблем переносят град и даже умеренный снегопад. Вредители их практически не поражают. Единственным уязвимым местом является верхушка растения, которая в периоды роста остается мягкой и беззащитной.

Достигает взрослого возраста до 10 лет, после чего цветёт ежегодно.