São plantas originárias de regiões quentes de todo o mundo, com predominância especial no continente americano.

Caracterizam-se pelas suas longas folhas fibrosas, a ponto de serem frequentemente cultivadas para extração de suas fibras.

Nem todos os seus membros são plantas suculentas; neste guia, focamos naqueles que o são.

Um grande número de espécies é monocárpico, o que significa que florescem apenas uma vez na vida, morrendo em seguida.