São plantas originárias de regiões quentes de todo o mundo, com predominância especial no continente americano. Caracterizam-se pelas suas longas folhas fibrosas, a ponto de serem frequentemente cultivadas para extração de suas fibras. Nem todos os seus membros são plantas suculentas; neste guia, focamos naqueles que o são. Um grande número de espécies é monocárpico, o que significa que florescem apenas uma vez na vida, morrendo em seguida.