تشمل النباتات في هذه القبيلة تنوعاً مورفولوجياً كبيراً، يتراوح من الأشكال الكروية والعشبية إلى أنواع يمكن أن تنمو بشكل عمودي، لتصل حتى ارتفاع 1 متر.

قد تظهر ضلوعاً محددة بوضوح ومستمرة، أو على العكس، سلسلة من الدرنات المرتبة بشكل حلزوني.

أما بالنسبة للأشواك، فهي عادةً ما تكون رقيقة وغير عدوانية، لتصل في كثير من الحالات إلى كونها غير ضارة عملياً. هناك أجناس ذات جذور ليفية، مقابل أخرى تنمو بجذور وتدية.

تظهر أوجه التشابه بين مختلف أجناس القبيلة بشكل رئيسي في الهياكل التناسلية. قد تكون الأزهار منفردة، أو تظهر في مجموعات من عدة أزهار في نفس الهالة، أو في بعض الأنواع، تشكل رؤوساً زهرية محددة بوضوح.

تكون الأزهار عادةً نهارية، بألوان فاتحة في الغالب، خاصةً الصفراء. من خصائص هذه القبيلة اللون الأحمر لفصوص الميسم. في معظم الحالات، يكون الغلاف الثمري حرشفي، مع شعيرات صغيرة أو أشواك. الأزهار متوسطة الحجم ويتراوح شكلها بين القمعي والأنبوبي، حسب الجنس.

عادةً ما تكون الثمرة جافة، رغم أنها قد تظهر بعض اللحمية في بعض الحالات؛ وهي مغطاة عموماً بالشعيرات أو حتى الأشواك وتنفتح عند النضج. البذور في معظم الحالات سوداء، مقطوعة أو على شكل قبعة، متوسطة الحجم، مع منطقة السرة والنقير متصلتين.

تشير التحاليل الجزيئية إلى أن القبيلة متعددة الأصول. هذا، بالإضافة إلى سهولة التهجين الطبيعي فيها، يعقد تصنيفها ويشير إلى أنه في الدراسات المستقبلية، قد تميل إلى الانقسام.