Sans aucun doute, l''un des grands genres de cactus, tant par sa taille – qui peut atteindre des proportions considérables chez certaines espèces – que par sa large répartition géographique, couvrant une grande partie de l''Amérique du Sud, et par sa remarquable beauté. Il comprend cependant aussi des plantes plus discrètes, d''apparence et de dimensions peu spectaculaires, qui peuvent néanmoins apporter une grande valeur ornementale et égayer nos jardins.

Au fil du temps, ce genre a absorbé d''autres genres, tels que *Lobivia*, *Trichocereus*, *Helianthocereus* et *Soehrensia*. Ceux-ci avaient été différenciés principalement par leur apparence, très distincte de celle des grands *Echinopsis* colonnaires. Cependant, des recherches ultérieures ont montré que leur physiologie et les caractères taxonomiques fondamentaux coïncidaient à tel point que le maintien de genres séparés n''était pas justifié.

Il existe, en outre, d''autres genres ayant tendance à s''intégrer dans *Echinopsis*, comme *Chamaecereus*, *Hymenorebutia*, *Neolobivia*, *Pseudolobivia* et *Setiechinopsis*. Quoi qu''il en soit, des courants taxonomiques persistent, qui pourraient conduire à l''avenir à la séparation de certains d''entre eux, notamment à la lumière de nouvelles analyses génétiques.

Il est difficile de fournir une description qui couvre tout le genre, car il est extrêmement variable :

Morphologie : extrêmement diversifiée, allant de grandes espèces colonnaires pouvant atteindre 7 à 8 mètres de hauteur et des diamètres allant jusqu''à 80 cm, jusqu''à de petites plantes globulaires. On trouve des spécimens solitaires, ramifiés ou non, et même fortement cespiteux.

Côtes : généralement bien définies, bien qu''il existe des exceptions. Leur nombre est très variable, oscillant entre 6–7 et jusqu''à environ 40.

Épines : très diversifiées, avec des épines longues et épaisses, droites ou arquées, courtes et robustes, et même crochues.

Floraison : généralement de grande taille dans tout le genre, bien qu''elle soit particulièrement remarquable chez les espèces de petite taille. Les fleurs sont presque toujours infundibuliformes, en forme d''entonnoir, avec un tube floral allongé. Elles apparaissent sur le côté de la tige, avec une tendance à se concentrer près de l''apex. La gamme de couleurs s''étend du blanc et du jaune jusqu''au rouge.

Fruits : généralement charnus et déhiscents, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Ils contiennent de nombreuses petites graines noires. Beaucoup d''entre eux sont comestibles.