Ce sont des plantes originaires des zones chaudes du monde entier, avec une prédominance particulière du continent américain. Elles se caractérisent par leurs longues feuilles fibreuses, au point d''être fréquemment cultivées pour en extraire les fibres. Tous leurs représentants ne sont pas des plantes succulentes ; ce guide se concentre sur ceux qui le sont. Un grand nombre d''espèces sont monocarpiques, ce qui signifie qu''elles ne fleurissent qu''une seule fois dans leur vie avant de mourir.