Les plantes appartenant à cette tribu présentent une grande variabilité morphologique, allant de formes globulaires et cespiteuses à des espèces pouvant se développer en colonnes atteignant jusqu''à 1 m de hauteur.

Elles peuvent présenter des côtes bien définies et continues ou, au contraire, une succession de tubercules disposés en spirale.

En ce qui concerne les épines, celles-ci sont généralement fines et peu agressives, pouvant même s''avérer pratiquement inoffensives dans de nombreux cas. Certains genres possèdent des racines fibreuses, tandis que d''autres développent des racines pivotantes.

Les similitudes entre les différents genres de la tribu se manifestent principalement dans les structures reproductives. Les fleurs peuvent être solitaires, apparaître en groupes de plusieurs sur une même aréole ou, chez certaines espèces, former des céphaliums clairement définis.

Les fleurs sont généralement diurnes, de couleurs majoritairement claires, notamment jaunes. La coloration rouge des lobes du stigmate est caractéristique de cette tribu. Dans la plupart des cas, le péricarpe est écailleux, avec de petits poils ou soies. Les fleurs sont de taille moyenne et leur forme varie entre infundibuliforme et tubulaire selon le genre.

Le fruit est généralement sec, bien que dans certains cas il puisse présenter une certaine chair ; il est souvent couvert de poils ou même de soies et est déhiscent. Les graines sont, dans la majorité des cas, noires, tronquées ou en forme de calotte, de taille moyenne, avec la région du hile et du micropyle fusionnées.

Les analyses moléculaires suggèrent que la tribu est polyphylétique. Ceci, ajouté à sa facilité d''hybridation naturelle, complique sa classification et laisse penser que, dans de futures études, elle pourrait avoir tendance à être divisée.