Cactoideae (Webb. 1828) A maioria das cactáceas tem como única característica comum facilmente reconhecível a total ausência de folhas. Etimologia: Plantas semelhantes às Cacteae.Procedência: Todo o continente americano. Há algumas populações isoladas na África e no Índico de origem desconhecida.
Maihuenioideae (P.Fearn 1996) Apresentam um hábito de crescimento cespitoso, folhas persistentes, pequenas e suculentas, o que é excepcional na família Cactaceae, e flores solitárias, geralmente diurnas e de cores vistosas. Habitam solos pedregosos, bem drenados e expostos. Possuem metabolismo C3. Etimologia: Plantas semelhantes à Maihuenia.Procedência: Chile (regiões de Maule, Ñuble, Biobío e La Araucanía) e Argentina, principalmente nas províncias de Neuquén, Mendoza, Río Negro e Chubut.
Opuntioideae (K.Schum. 1898) Plantas muito variáveis em hábito, desde cespitosas até arbóreas. Geralmente possuem folhas, embora estas não sejam persistentes. Quase todas as espécies apresentam forte segmentação. Possuem gloquídios e espinhos, em muitos casos com retrobarbas. Flores diurnas. Etimologia: Plantas semelhantes à Opuntia.Procedência: Praticamente todo o continente americano.
Pereskioideae (K.Schum. 1898) Em forma arbustiva ou arbórea, possuem folhas completamente formadas. Apresentam metabolismo CAM nos caules e C3 nas folhas. Possuem espinhos, em alguns casos de grande tamanho. Etimologia: Plantas semelhantes à Pereskia.Procedência: Em várias regiões da América Central e do Sul.