Maihuenioideae (P.Fearn 1996) 它们呈簇生状生长习性，叶片常绿、细小且多汁，这在仙人掌科中较为罕见，花朵单生，通常白天开放，色彩艳丽。它们生长在石质、排水良好且向阳的土壤中。具有C3代谢途径。 词源学: 类似Maihuenia的植物。原生生境: 阿根廷南部和智利。
Opuntioideae (K.Schum. 1898) 植株形态多变，从丛生型到乔木型皆有。通常具叶片但多非常绿。绝大多数种类具有显著的分节特征。植株具钩毛与倒刺状棘刺。花朵昼间开放。 词源学: 类似仙人掌的植物。原生生境: 几乎整个美洲大陆。
Pereskioideae (K.Schum. 1898) 呈乔木或灌木形态，叶片发育完整。茎部具有CAM代谢途径，叶片则进行C3代谢。植株具刺，某些种类刺形硕大。 词源学: 类似麒麟掌的植物。原生生境: 在中美洲和南美洲的不同区域。