Sem dúvida, um dos grandes géneros de cactos, tanto pelo seu tamanho — que em algumas espécies pode atingir proporções descomunais — como pela sua ampla distribuição geográfica, que abrange grande parte da América do Sul, e pela sua notável beleza. No entanto, também inclui plantas mais discretas, de aspeto e dimensões pouco chamativos, que mesmo assim podem aportar grande valor ornamental e alegrar os nossos jardins.

Ao longo do tempo, este género foi absorvendo outros géneros, como Lobivia, Trichocereus, Helianthocereus e Soehrensia. Estes tinham sido diferenciados principalmente pela sua aparência, muito distinta da dos grandes Echinopsis colunares. No entanto, investigações posteriores demonstraram que a sua fisiologia e os caracteres taxonómicos fundamentais coincidiam de tal forma que não se justificava a manutenção de géneros separados.

Existem, além disso, outros géneros com tendência a integrar-se em Echinopsis, como Chamaecereus, Hymenorebutia, Neolobivia, Pseudolobivia e Setiechinopsis. Em qualquer caso, persistem correntes taxonómicas que poderão conduzir no futuro à separação de alguns deles, especialmente à luz de novas análises genéticas.

É difícil fornecer uma descrição que abranja todo o gênero, pois é extremamente variável:

Morfologia: extremamente diversa, desde grandes espécies colunares que podem atingir 7–8 metros de altura e diâmetros de até 80 cm, até pequenas plantas globulares. Encontram-se exemplares solitários, ramificados ou não, e até fortemente cespitosos.

Costelas: geralmente bem definidas, embora existam exceções. Seu número é muito variável, oscilando entre 6–7 e até cerca de 40.

Espinulação: muito diversa, com espinhos longos e grossos, retos ou arqueados, curtos e robustos, e até mesmo ganchudos.

Floração: em geral de grande tamanho em todo o gênero, embora seja especialmente chamativa nas espécies de menor tamanho. As flores são quase sempre infundibuliformes, em forma de funil, com um tubo floral alongado. Aparecem na lateral do caule, com tendência a se concentrar próximo ao ápice. A gama de cores abrange desde o branco e o amarelo até o vermelho.

Frutos: geralmente carnosos e deiscentes, embora nem sempre. Contêm numerosas sementes pequenas e negras. Muitos deles são comestíveis.