毫无疑问，这是仙人掌科中最重要的属之一，不仅因其体型庞大——某些物种甚至能达到惊人的尺寸，更因其广泛的地理分布覆盖南美洲大部分地区，以及其引人注目的观赏性。不过，该属也包含一些较为低调的品种，它们的外形和尺寸并不起眼，却依然能为我们的花园增添独特的装饰价值，带来盎然生机。

随着时间的推移，该属已陆续吸收了多个其他属，如丽花球属、毛花柱属、太阳仙人球属和南国王属等。这些属最初因其外观与柱状的大型仙人球属植物差异显著而被区分开来。然而，后续研究表明，它们的生理结构和基本分类特征高度一致，已无必要维持独立的属级分类。

此外，还有一些属正逐渐并入仙人球属，如葫芦掌属、膜萼球属、新丽花球属、假丽花球属和刚刺球属等。尽管如此，分类学界仍存在不同观点，未来可能会因新的基因分析结果而将这些属重新分离出来。

为该属提供一个全面的描述十分困难，因其形态极具多样性：

形态特征：差异极大，既有高达7-8米、直径可达80厘米的大型柱状物种，也有小型球状植株。存在单生、分枝或不分枝的个体，甚至可见密集丛生的簇状形态。

棱肋：通常棱线分明，但存在例外情况。棱数变化范围极大，从6-7棱直至约40棱不等。

刺型：极具多样性，包含长而粗壮的直刺或弯刺、短而坚硬的刺，甚至钩状刺。

开花特征：该属花朵普遍较大，但小型物种的开花尤为引人注目。花型几乎均为漏斗状，具细长花管。花朵侧生于茎干，倾向于在近顶端处集中开放。花色丰富，涵盖白色、黄色至红色系。

果实特征：通常肉质且具开裂性（并非绝对）。内含大量细小黑色种子。多数果实可供食用。