له شكل كروي، يمكن أن يصل بسهولة إلى أقطار تتجاوز المتر، وقد تم وصف عينات يزيد قطرها عن مترين. في بعض الحالات، بسبب الصدمات أو تأثير الآفات، قد يفقد القمة مما يؤدي إلى تكوين عدة فروع. في العينات القديمة التي لم تحظ بالظروف المناخية المناسبة، قد يتوقف النمو الكروي وتتكاثر البراعم الجانبية بكثافة على كامل سطحها.

يتكاثر بشكل شبه حصري عن طريق البذور، على الرغم من أن تربيته تكون سهلة بشكل خاص.

في مرحلته اليافعة يشكل حدبات تندمج تدريجياً لتشكل أضلاعه المميزة في طور النضج.

إحدى صفاتها الرئيسية هي وجود أشواك قوية مجزأة بلون أصفر لامع، متشابكة بكثافة لدرجة يستحيل معها عادةً لمس جلد النبتة بإصبع دون الإصابة بوخز. يمكن أن يصل طول هذه الأشواك إلى 5 سنتيمترات وتتمتع بمتانة ميكانيكية مدهشة.

تتميز بمقاومة فائقة للظروف المناخية القاسية، حيث تتحمل من الحرارة الشديدة حتى درجات حرارة تصل إلى -5 درجة مئوية دون أن تظهر عليها أضرار واضحة. بفضل سماكة طبقتها السطحية، تتحمل البرد والبرد القارس دون مشاكل، بل وحتى تساقط الثلوج المعتدل. نادراً ما تتأثر بالآفات. نقطة ضعفها الوحيدة هي القمة النامية، التي تكون خلال فترات النمو لينة وضعيفة.

يستغرق ما يصل إلى 10 سنوات للوصول إلى مرحلة البلوغ، وعندها يزهر سنويًا.