इसका आकार गोलाकार होता है, जो आसानी से एक मीटर से अधिक व्यास तक पहुँच सकता है, और दो मीटर से अधिक के नमूनों का भी वर्णन किया गया है। कुछ मामलों में, चोट या कीटों की कार्रवाई के कारण, यह अपना शीर्ष खो सकता है, जिससे झाड़ीदार वृद्धि होती है। पुराने नमूनों में जहाँ उचित जलवायु परिस्थितियाँ नहीं थीं, गोलाकार वृद्धि ठप हो सकती है और उनकी पूरी सतह पर शाखाओं की भरमार हो सकती है।

यह लगभग विशेष रूप से बीजों द्वारा प्रजनन करता है, हालांकि इसकी खेती विशेष रूप से आसान है।

अपनी किशोरावस्था में यह मैमिला बनाता है जो धीरे-धीरे वयस्क अवस्था में अपनी विशिष्ट पसलियों का निर्माण करने के लिए आपस में जुड़ जाते हैं।

इसकी एक मुख्य विशेषता चमकीले पीले रंग के शक्तिशाली खंडित कांटों की उपस्थिति है, जो इतने घने होते हैं कि बिना चुभे पौधे की त्वचा को उंगली से छूना अक्सर असंभव होता है। ये कांटे 5 सेमी तक पहुँच सकते हैं और इनमें आश्चर्यजनक यांत्रिक सहनशक्ति होती है।

ये अत्यधिक प्रतिकूल जलवायु परिस्थितियों के प्रति अत्यधिक सहनशील हैं, जो -5°C तक के तापमान से लेकर चरम सूर्यताप तक बिना किसी स्पष्ट क्षति के सहन कर सकते हैं। अपनी मोटी एपिडर्मिस (बाह्यत्वचा) के कारण ये ओलावृष्टि को भी बिना किसी समस्या के सहन कर लेते हैं, यहाँ तक कि मध्यम हिमपात भी इन्हें प्रभावित नहीं कर पाता। इन्हें शायद ही कभी किसी कीट का प्रकोप होता है। इनका एकमात्र कमजोर बिंदु शीर्ष (ऐपेक्स) है, जो वृद्धि के दौरान कोमल और रक्षाहीन होता है।

यह वयस्क होने में 10 साल तक का समय लेता है, जिसके बाद यह हर साल फूलता है।