它呈球形，很容易就能长到直径超过一米，甚至有记录显示有的标本直径超过两米。在某些情况下，由于撞击或虫害的影响，它可能会失去顶端，从而产生分蘖现象。对于未遇到适宜气候条件的老株，可能会出现球形生长停滞，并在其整个表面大量萌发子株。

它几乎完全通过种子繁殖，尽管其培育过程特别简单。

在幼年时期，它会形成乳头状突起，这些突起会逐渐融合，最终在成年阶段形成其特有的棱肋结构。

这种植物最显著的特征之一，就是布满金黄色的粗壮分节棘刺，其分布如此密集，以至于伸手触碰时几乎总会刺伤指尖而无法直接接触植株表皮。这些棘刺长度可达5厘米，且具有惊人的机械强度。

它们对恶劣气候条件具有极强的耐受性，既能承受极端暴晒，也能在-5℃低温下不受明显损伤。得益于其厚实的表皮结构，冰雹天气对其毫无威胁，甚至中等强度的降雪也能安然承受。植株极少受到病虫害侵扰。唯一的薄弱点是生长点，在生长期较为柔嫩脆弱。

它需要长达10年才能成年，此后每年都会开花。